POP3 dan SMTP adalah dua istilah populer mengenai protokol e-mail yang banyak digunakan di internet. Istilah POP3 artinya POP (Post Office Protocol) generasi 3, karena sebelumnya ada POP2 (pada awal tahun 80an) dan POP1. Perbedaannya POP2 harus digunakan bersama dengan SMTP, sedangkan POP3 dapat bekerja sendiri.

POP3 adalah menggambarkan suatu proses yang mendownload e-mail dari server ke program e-mail di client (outlook, thunderbird,dll). Saat ini POP3 digeser oleh IMAP (Internet Message access Protocol) yang lebih canggih, cuma sayangnya IMAP yang udah sampai pada versi 4.0 ini belum didukung oleh semua provider.

SMTP adalah singkatan dari Simple Mail Transport Protocol. Protokol ini menetapkan proses pengiriman dan penerimaan e-mail dalam jaringan komputer, seperti internet. Sebenarnya, SMTP itu sendiri berfungsi untuk mengatur lalu lintas e-mail antara berbagai server. Sementara, POP3 berfungsi untuk mengirimkan e-mail ke Client.

Kelemahan besar SMTP adalah tidak tersedianya prosedur otentifikasi sehingga setiap pengguna dapat mengirim e-mail melalui SMTP Server sebuah ISP. Akibatnya, e-mail spam menjadi berkembang. Biasanya, ISP meminta otentifikasi melalui POP3 Server. Bila otentifikasi berhasil, pengguna tersebut dapat menggunakan SMTP Server untuk mengirim e-mail.
Untuk dapat mengirim dan menerima e-mail, e-mail client harus dikonfigurasi dengan benar pada menu setting server POP3/IMAP dan server SMTP.

Sumber : http://www.hamdansatriyo.com